Elk medicijn of vaccin kan bijwerkingen geven. De meeste bijwerkingen zijn bekend en staan in de bijsluiter. Zeldzame bijwerkingen worden soms pas ontdekt wanneer een middel door een groot aantal mensen gebruikt wordt, voor een langere tijd of in combinatie met andere medicijnen of vaccins. Daarom is het belangrijk dat medicijnen en vaccins goed gemonitord worden, ook nadat ze op de markt zijn gekomen. In Nederland heeft Bijwerkingencentrum Lareb daar een belangrijke rol in.